первое в России светское высшее учебное заведение. Основано в Петербурге вместе с Академией наук (1725). Начавшиеся с 1726 занятия велись нерегулярно. Первое время слушателей было немного. Позже в А. у. стали переводить лучших учеников из Академической гимназии (См. Академическая гимназия), Славяно-греко-латинской академии (См. Славяно-греко-латинская академия) и др. учебных заведений, главным образом, духовных. Факультетов и кафедр в А. у. не было, направление преподавания определялось специальностями читавших лекции академиков. С 1747, когда по новому уставу Академии наук А. у. был признан её частью, значение его возросло, работа стала более организованной. Студенты изучали древние и новые языки, словесность, математику, физику и химию, географию, историю. В 1758 - 65 А. у. возглавлял М. В. Ломоносов, много сил отдавший превращению его в подлинную высшую школу для "природных россиян". В университете учились крупные деятели отечественной науки - И. И. Лепёхин, А. А. Барсов, Н. Н. Поповский, Н. И. Попов и др. Фактически А. у. прекратил своё существование в 1766.

Лит.: Толстой Д. А., Академический университет в XVIII столетии, СПБ, 1885.

М. Ф. Шабаева.